デザイナーもまた、ダイヤに恋をしている。
時計に用いられる宝石は、もちろん、ダイヤだけではありません。ルビーもあれば、サファイヤもあれば、エメラルドもある。でも、やっぱりダイヤモンドは圧倒的に特別な存在だという気がしますね。その美しさはもちろん。数十億年以上前に地球内部の自然活動で生み出された、「最も傷つきにくい」という性質を持つ宝石。そんな「時の流れ」や「永続性」をイメージさせることが、すでに時計との深い親和性を持っているようにも思えます。
時計メーカーのデザイナーにとって、「ダイヤモンドを使用した高級時計をデザインすること」は究極の憧れの一つなんですよ。時計のデザインラフを描いている時にも、ダイヤモンドから放たれる美しい光を描くのは、ワクワクする瞬間だったりします。
そう、みなさんがダイヤがきらめく時計を見て心を踊らせるように。私たちデザイナーも、その最高の素材をいかに散りばめていくかに思いを巡らせながら、愛しさと羨望の眼差しで、その宝石を見つめているということです。
時計とダイヤの新しい関係をデザインする。
ダイヤモンドとひとくちに言っても、自然界の産物であるがゆえに、その大きさや色合いはさまざまです。ダイヤはその表面の傷の少なさや、カッティングされたプロポーションの適切さ(光の反射の美しさ)で、いくつかのランクに分類されています。そして、「クレドール」や「グランドセイコー」で使用されるダイヤモンドは、「透明度」「傷の少なさ」「プロポーションの適切さ」において、一定の基準を満たしたものしか使用しないことになっています。
ダイヤの「大きさ」や「質」も重要ですが、その上で私たちが試行錯誤を重ねているのが、ダイヤモンドを「どの場所に、どんなふうに留めていくか」ということです。ダイヤモンドで、どんな個性を持った時計をデザインしたいのか? その造形のためには、どのようなダイヤを、どこに配置し、どんな風に留めればいいのか? それを突き詰めることで、時計とダイヤの新たなる関係、つまり、これまでには実現できなかった美しいデザインの時計が生まれていくんです。
セイコーで最も一般的なダイヤの留め方(セッティング方法)は「彫り留め」というものです。ダイヤを埋め込む窪みの周辺に「爪」と呼ばれる出っぱりを作って、カットされた宝石を埋め込んでいきます。そのあと、爪を内側に倒し込むことで石をしっかりと留めて、そのあと、爪を磨いて球状にすることで、宝石と爪が整然と美しく輝くセッティングです。でも、この留め方だけだとデザインの可能性が限られてきてしまう。だから、その「美しさの可能性」を広げるために、私たちデザイナーは新しいセッティング方法について、追求しつづけているのです。